Алексей Баранников, одаренный советский исследователь, в юности попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила разделила эту горькую участь. Начались трудные годы: Алексей безуспешно стремился запатентовать свои разработки, сталкиваясь с постоянными отказами, а бытовые хлопоты легли на Люду.
Однажды он невольно стал свидетелем убийства изготовителя фальшивых денег. Это совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Тогда Алексей задумал дерзкую авантюру, сулящую мгновенно преобразить их серое, безрадостное существование.